L'initiative du programme de partenariat oriental de l'UE a été lancée lors du Sommet de l'UE à Prague en 2009. Il repose principalement sur la Politique Européenne de Voisinage (PEV) de 2004, qui d'une part a pour objectif de rapprocher de l'Union Européenne, les pays voisins de l'UE mais pas encore en mesure de pouvoir entamer les négociations d'adhésion. D'autre part, il a pour objectif d'aider ces pays à bénéficier de l'expérience européenne en matière de progrès sociétal et de libéralisation de marché.

Le partenariat oriental repose sur une structure de 'cinq plus un' et inclus l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, la Moldavie et l'Ukraine - mais pourrait être étendue au Belarus pour autant que ce pays renforce les valeurs libérales fondamentales telles que la liberté de réunion,  d'expression et de la presse ce qui constituerait un signe majeur d'éloignement des tendances préoccupantes à l'autoritarisme, qui semblent s'être développées dans le pays au cours de ces dernières années.

En tant que défenseurs de la poursuite de l'élargissement européen, les libéraux soutiennent cette initiative et sont engagés à participer à la transformation de ces objectifs prometteurs, d'une simple théorie en une pratique concrète et réelle. Par conséquent, ce groupe de travail constitue le premier pas dans une entreprise à plus long terme. Il sera suivi d'autres évènements, dont certains seront organisés dans les pays bénéficiaires du partenariat oriental, garantissant une large représentation afin de permettre aux différentes opinions, préoccupations et demandes de s'exprimer et d'être entendues.

Le groupe de travail à Berlin a réuni un nombre important de politiciens libéraux de pays de l'UE et de pays bénéficiaires du partenariat oriental et a constitué une excellente occasion de discuter et d'élaborer une première réponse libérale aux quatre plateformes thématiques que la Commission a envisagé pour le partenariat oriental (démocratie, bonne gouvernance et stabilité; intégration économique et convergence avec les politiques de l'UE; sécurité énergétique; contacts entre les peuples).

L'ELDR comptant des partis membres dans trois des pays bénéficiaires du partenariat oriental, nous avons un intérêt particulier à promouvoir cette initiative, ce qu'a d'ailleurs souligné la Présidente de l'ELDR Annemie Neyts-Uyttebroeck: "pour nous, le partenariat oriental ne constitue pas une alternative ou un second choix à l'adhésion à l'UE, que du contraire. ... Pour autant que les pays travaillent avec ardeur et succès en coopération avec l'UE ... l'UE n'a aucune raison de les exclure de potentielles négociations d'adhésion, s'ils sont intéressés par l'adhésion".

Des progrès majeurs sont nécessaires dans de nombreux domaines dans ces pays. Géré intelligemment, le partenariat oriental peut constituer un bon point de départ. Mais il faudra s'assurer qu'il ne s'agit pas là d'un nouveau 'tigre de papier', aux objectifs ambitieux mais aux résultats limités. Les libéraux en Europe sont décidés à jouer leur rôle dans la réalisation de cette initiative.